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简单的讲自由基,或游离基,是具有未配对价电子的原子、原子团、分子或离子。以氧为例,自有基是氧分子(O2)得到一个电子形成一种“活性氧”(O2ˉ)这种活性氧的分子结构虽然与氧的分子结构极为相似,但它们的作用大不相同。由于活性氧带有负电子,很不稳定,它能从其它物质的分子中再夺取电子来使自己配对,从而产生连锁反应。这一连锁反应又称氧化作用,它能杀死侵入体内的病菌、微生物,有保护身体的作用。但这种自由基过多时,它就像攻击细菌一样攻击体内的正常细胞,使细胞受到损伤而被破坏,并可损伤细胞中的遗传因子DNA,从而引起一系列疾病。
H2O2原本是水(H2O),但却多了一个O原子,这个氧原子很不稳定,总是想从别的物质分子中再夺取一个氧原子,形成O2,从而发生很强的氧化反应。平时我们用双氧水(H2O2)杀菌消毒,就是因为细菌受到H2O2的破坏而死亡。
世界上对自由基的研究起步较晚,1950年,美国著名的生化专家Fridovich等人最先开始对自由基的研究,1969年,Fridovich的学生Mccord发表了人体内自由基的增加将有害身体健康,并报道体内的SOD可清除过多的自由基。
1970年,日本八木国夫教授研究报道,体内过氧化质脂的增加会导致糖尿病和血管障碍。
1976年,美国医学博士Boxer报道,过量的自由基是导致脑中风和心肌梗塞的原因。1979年,Boxer又报道,H2O2会破坏红细胞,自有基(H2O2)的增加能引起小儿严重贫血。
1980年,日本著名医学博士丹羽靳负报道,关节神经痛、白内障、褐斑、癌症等多种疾病与过量自由基有关。
以上学者的研究,引起了医学界的广泛关注,从而自由基生物学和自由基医学得到了迅猛发展。我国在20世纪80年代后期对自由基、SOD的研究也得到了重视。
最近的研究证明,人体内抗自由基损伤系统是一个可以与免疫系统相比拟的,是具有复杂而完善机能的系统。正像已发现的自身免疫性疾病一样,将会有一类命名为自由基损伤的疾病被揭示,一些临床上的常见疾病的发病机理和治疗原则将会被更新。
虽然自由基与疾病的关系是近几十年才比较清楚的事情,但早在远古年代,古埃及人就用具有很强抗氧化作用的蜂胶包裹尸体,将尸体做成木乃伊后保存,这是人类历史上首先使用自由基原理来保存生物的。根据研究,目前大约有80多种疾病与自由基有关,其中研究得较多的有:动脉弱样硬化、肿瘤、白内障、辐射损伤、烧伤、褐斑、皱纹、老化、关节炎、肺病、肾病与肝病等。有些病毒性和细菌性疾病,虽然病源不是自由基的缘故,但自由基也是其中起着推波助澜的作用。
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